¿Qué es el sentido figurado?

El lenguaje humano es una herramienta fascinante que va mucho más allá de la simple comunicación literal. Cuando decimos “tiene un corazón de piedra” o “el tiempo es oro”, estamos utilizando una poderosa figura del lenguaje conocida como sentido figurado. Este recurso lingüístico transforma nuestra forma de expresarnos, añadiendo profundidad, creatividad y riqueza a la comunicación. En este artículo exploraremos en detalle qué es, cómo funciona y por qué es tan importante en nuestro día a día.

¿Qué es exactamente el sentido figurado?

El sentido figurado es el uso de palabras o expresiones con un significado diferente al que tienen literalmente. A diferencia del sentido literal (que se refiere al significado básico y directo de las palabras), el figurado implica una interpretación más amplia y simbólica, donde las palabras adquieren nuevos matices de significado a través de comparaciones implícitas o asociaciones creativas.

¿Cuál es la diferencia entre sentido literal y figurado?

Mientras el sentido literal se apega estrictamente al significado denotativo de las palabras (por ejemplo: “esa mujer es alta”), el sentido figurado utiliza la connotación para expresar ideas de manera más evocadora (“esa mujer es un árbol”). El primero comunica hechos objetivos, el segundo transmite percepciones subjetivas y emocionales a través de imágenes mentales.

¿Qué tipos de figuras retóricas usan sentido figurado?

Existen numerosas figuras retóricas que emplean sentido figurado, entre las más comunes: la metáfora (comparación implícita: “tus ojos son dos luceros”), el símil (comparación explícita: “tus ojos brillan como luceros”), la hipérbole (exageración: “te lo he dicho mil veces”), la personificación (atribuir cualidades humanas: “el viento canta”), y la metonimia (designar algo con el nombre de otra cosa relacionada: “leer a Cervantes”).

¿Por qué es importante el sentido figurado en la comunicación?

El sentido figurado enriquece enormemente nuestra capacidad de expresión porque: permite transmitir emociones complejas, hace el lenguaje más vívido y memorable, facilita la comprensión de conceptos abstractos, añade belleza estética a la comunicación, y puede expresar ideas de manera más concisa y poderosa que el lenguaje literal. Es fundamental en literatura, publicidad, política y hasta en el habla cotidiana.

¿Cómo identificar cuando se usa sentido figurado?

Para reconocer el sentido figurado, pregúntate: ¿esta expresión tendría sentido si la tomara literalmente? Si la respuesta es no (“me muero de risa”), estás ante lenguaje figurado. Otras pistas incluyen: comparaciones improbables, atribución de cualidades imposibles, exageraciones evidentes, o significados que contradicen el uso normal de las palabras.

¿Dónde encontramos ejemplos de sentido figurado?

El sentido figurado está presente en múltiples ámbitos: en literatura (poesía, novelas), publicidad (“la felicidad en una taza”), refranes populares (“a caballo regalado no se le miran los dientes”), canciones, discursos políticos, e incluso en conversaciones informales (“me rompió el corazón”). Los medios de comunicación lo usan constantemente en titulares y reportajes.

¿Cómo enseñar el sentido figurado a niños?

Para explicar el sentido figurado a los más pequeños, se pueden usar: ejemplos concretos de su vida diaria, juegos de “¿qué significa realmente?”, dibujos que representen el sentido literal vs. figurado, canciones infantiles con metáforas simples, y ejercicios para crear sus propias expresiones figuradas. Es importante empezar con ejemplos muy claros y progresar hacia conceptos más abstractos.

Preguntas frecuentes sobre el sentido figurado

1. ¿El sentido figurado es lo mismo que metáfora?
No, la metáfora es un tipo específico de sentido figurado, pero existen otras figuras retóricas.

2. ¿Todos los idiomas usan sentido figurado?
Sí, aunque las expresiones concretas varían según cada cultura y lengua.

3. ¿Los animales pueden entender sentido figurado?
No hay evidencia de que lo comprendan, es una capacidad exclusivamente humana.

4. ¿El sentido figurado cambia con el tiempo?
Sí, algunas expresiones figuradas caen en desuso mientras surgen nuevas.

5. ¿Puede el sentido figurado causar malentendidos?
Sí, especialmente entre hablantes de diferentes culturas o niveles de idioma.

6. ¿Hay personas que no entienden sentido figurado?
Algunos trastornos del espectro autista pueden dificultar su comprensión.

7. ¿El sentido figurado aparece en el lenguaje científico?
Poco en informes, pero sí en divulgación (“agujeros negros”, “ADN basura”).

8. ¿Cómo se traduce el sentido figurado entre idiomas?
A menudo requiere encontrar expresiones equivalentes más que traducción literal.

9. ¿El sentido figurado es universal o cultural?
Ambos: algunos conceptos son universales, pero las expresiones son culturales.

10. ¿Se puede usar demasiado sentido figurado?
Sí, el exceso puede hacer el mensaje confuso o pretencioso.

11. ¿Qué diferencia hay entre ironía y sentido figurado?
La ironía es un tipo específico que dice lo contrario de lo que se quiere expresar.

12. ¿Los bebés entienden sentido figurado?
No, esta comprensión se desarrolla alrededor de los 4-5 años.

13. ¿Hay sentido figurado en el lenguaje de señas?
Sí, se crean expresiones figuradas mediante gestos simbólicos.

14. ¿El sentido figurado afecta el pensamiento?
Sí, según la hipótesis de Sapir-Whorf, moldea nuestra percepción.

15. ¿Se usa sentido figurado en matemáticas?
Poco en fórmulas, pero sí en nombres (“números imaginarios”).

16. ¿Qué profesiones usan más sentido figurado?
Escritores, publicistas, poetas, políticos y periodistas.

17. ¿El sentido figurado aparece en los sueños?
Sí, el contenido onírico suele ser simbólico y figurado.

18. ¿Cómo distinguir sentido figurado de mentira?
El figurado no pretende engañar, sino expresar de manera creativa.

19. ¿El sentido figurado existe en el arte visual?
Sí, a través del simbolismo y representaciones no literales.

20. ¿Puede el sentido figurado ofender a alguien?
Sí, si se interpreta literalmente o toca sensibilidades culturales.

21. ¿Qué lenguas tienen más sentido figurado?
Todas lo tienen, pero algunas culturas lo valoran especialmente.

22. ¿El sentido figurado facilita o dificulta el aprendizaje?
Depende: bien usado ayuda, pero mal usado puede confundir.

23. ¿Hay sentido figurado en los memes de internet?
Absolutamente, es una de sus características principales.

24. ¿El sentido figurado es innato o aprendido?
La capacidad es innata, pero las expresiones concretas se aprenden.

25. ¿Cómo crear buenas expresiones con sentido figurado?
Observando conexiones inusuales entre conceptos y practicando.

26. ¿El sentido figurado aparece en nombres propios?
Sí, muchos nombres tienen significados simbólicos o metafóricos.

27. ¿Qué relación tiene con la creatividad?
Muy estrecha, ya que implica pensamiento asociativo y flexible.

28. ¿Se pierde sentido figurado al traducir poesía?
Sí, por eso la traducción poética es especialmente difícil.

29. ¿El sentido figurado puede volverse literal?
Sí, algunas expresiones se lexicalizan (como “pata” de una mesa).

30. ¿Por qué nos gusta tanto el sentido figurado?
Porque estimula la imaginación y hace el lenguaje más expresivo.

El sentido figurado es una de las manifestaciones más ricas y creativas del lenguaje humano, un puente entre lo concreto y lo abstracto que nos permite expresar lo inefable y compartir experiencias subjetivas. Dominar su uso no solo mejora nuestras habilidades comunicativas, sino que nos ayuda a pensar de manera más flexible y a apreciar la belleza del lenguaje en todas sus formas. Desde las metáforas más simples hasta las construcciones literarias más elaboradas, el sentido figurado sigue siendo un testimonio del ingenio y la profundidad de la mente humana.